Las semillas de calabaza (pepitas) son los frutos secos comestibles de la calabaza. Las semillas son, de hecho, fuentes concentradas de muchas vitaminas, minerales, antioxidantes y aminoácidos esenciales, como el triptófano y el glutamato.
Las semillas de calabaza, crujientes y deliciosas, son ricas en calorías, aproximadamente 559 calorías por 100 g. Además, están cargadas de fibra, vitaminas, minerales y numerosos antioxidantes que promueven la salud. Su alto valor calórico proviene principalmente de las proteínas y las grasas. No obstante, las pepitas son especialmente ricas en ácidos grasos monoinsaturados (MUFA) como el ácido oleico (18:1) que ayudan a reducir el colesterol LDL malo y aumentan el colesterol HDL bueno en la sangre. Estudios de investigación sugieren que la dieta mediterránea, liberal en ácidos grasos monoinsaturados, ayuda a mantener perfiles lipídicos sanguíneos saludables.
Las semillas de calabaza contienen proteínas de buena calidad. 100 g de semillas proporcionan 30 g o el 54 % de la cantidad diaria recomendada de proteínas. Además, las semillas son una excelente fuente de los aminoácidos triptófano y glutamato. El triptófano se convierte en serotonina y niacina. La serotonina es un neuroquímico beneficioso a menudo etiquetado como el somnífero natural de la naturaleza. Además, el triptófano es el precursor de la vitamina del complejo B, niacina (60 mg de triptófano = 1 mg de niacina).
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