Cuando usted tiene dolor de garganta o está congestionado, puede que no quiera comer. Se siente agotado y tragar puede resultar muy doloroso. Sin embargo, lo que aporta a su cuerpo durante los primeros días de la enfermedad puede importar tanto como el descanso que recibe. El resfriado común y la gripe estacional son causados por virus que el sistema inmunitario debe eliminar por sí solo, y esa batalla es metabólicamente costosa. La fiebre, la inflamación y la reparación constante de las membranas mucosas irritadas agotan gradualmente el cuerpo de agua, vitaminas, minerales y de los compuestos antioxidantes que normalmente eliminan los radicales libres generados durante una respuesta inmunitaria. Cuando esas reservas bajan, los síntomas empeoran y la recuperación se prolonga. Es exactamente ahí donde los alimentos específicos y los antioxidantes se ganan su lugar: aportan la materia prima para la producción de glóbulos blancos, calman la cascada inflamatoria, aflojan y fluidifican la mucosidad congestionada y entregan compuestos antimicrobianos de amplio espectro que le complican la vida al virus invasor. La nutrición no sustituye a la atención médica, pero es una palanca que usted controla en cada comida. Estos son 12 de los alimentos y antioxidantes más asombrosos que le ayudarán a aliviar los síntomas e incluso a acortar la duración de cualquier resfriado o gripe, cada uno respaldado por mecanismos reconocibles que usted puede poner en práctica en su propia cocina.
1) Chiles picantes
Los científicos han informado que los chiles picantes son un alimento saludable para el corazón, con potencial para proteger contra la causa número uno de mortalidad en el mundo desarrollado. El compuesto responsable es la capsaicina, el fitoquímico que da a los chiles su ardor. La capsaicina es un descongestionante natural: provoca una sensación de calor suave y temporal que dilata los vasos sanguíneos de las vías nasales y los senos paranasales, lo que ayuda a que la mucosidad estancada drene y facilita la respiración cuando usted está congestionado. También actúa como contrairritante, saturando brevemente los receptores del dolor en una garganta irritada para que la incomodidad áspera y rasposa ceda por un tiempo. Los chiles picantes son un remedio natural para el dolor de garganta que a menudo precede a un resfriado o una gripe. Sí, esa sensación de tener vidrio molido flotando en la garganta suele poder aliviarse sin analgésicos convencionales de venta libre. Una mezcla de chile rojo en polvo picante —a menudo llamado pimienta de Cayena— y jugo de naranja es un remedio muy eficaz para los dolores de garganta y la congestión en general. La vitamina C del jugo de naranja apoya la función inmunitaria mientras la capsaicina despeja las vías respiratorias, de modo que ambos forman un equipo sencillo y económico. Para usarlo, disuelva una pizca hasta un cuarto de cucharadita de cayena en un vaso pequeño de jugo de naranja fresco, o añada la misma cantidad a una taza de caldo tibio, y bébalo despacio. Comience con una cantidad mínima si es sensible al picante, y evítelo con el estómago vacío o en niños muy pequeños, ya que el ardor puede irritar los tejidos sensibles en lugar de calmarlos. Usado con criterio, el chile picante es una de las formas más rápidas de reabrir los senos nasales obstruidos.
2) Miel
«La propiedad única de la miel radica en su capacidad de combatir la infección en varios niveles, lo que dificulta que las bacterias desarrollen resistencia», dijo la líder del estudio, Susan M. Meschwitz, Ph. D. Es decir, emplea una combinación de armas, entre ellas el peróxido de hidrógeno, la acidez, el efecto osmótico, la alta concentración de azúcar y los polifenoles —todos los cuales matan activamente las células bacterianas—, explicó. El peróxido de hidrógeno se produce gradualmente por enzimas de la miel y ofrece una acción antiséptica constante y de bajo nivel. La acidez, con un pH natural muy por debajo de la neutralidad, hace que el medio sea hostil para muchos microbios. El efecto osmótico, resultado de la alta concentración de azúcar en la miel, extrae el agua de las células bacterianas, deshidratándolas y matándolas. La miel es uno de los alimentos no perecederos más increíbles, capaz de eliminar casi todo tipo de bacterias. Más allá de las bacterias, la miel forma una capa calmante sobre la garganta irritada, razón por la cual es tan eficaz para calmar la tos: reduce las ganas de toser y permite que el tejido inflamado descanse. Los polifenoles y flavonoides de las mieles oscuras y mínimamente procesadas añaden apoyo antioxidante que ayuda al cuerpo a recuperarse. Para obtener el beneficio, disuelva una cucharadita de miel cruda en té de hierbas o agua tibia con limón, o tómela directamente a cucharadas. Tenga en cuenta que la miel nunca debe darse a lactantes menores de un año por el raro riesgo de esporas de botulismo; para niños mayores y adultos es a la vez segura y notablemente eficaz, y varios estudios la han encontrado comparable o superior a los supresores de la tos comunes de venta libre para la tos nocturna.
3) Cúrcuma
La cúrcuma se está convirtiendo rápidamente en un remedio popular para casi todo lo que aflige. Parece superar a muchos fármacos en sus efectos contra varias enfermedades crónicas y debilitantes, y lo hace prácticamente sin efectos secundarios adversos. El compuesto activo es la curcumina, un polifenol amarillo brillante celebrado tanto por su fuerza antiinflamatoria como antioxidante. La curcumina ayuda a calmar las moléculas de señalización inflamatoria que se encienden durante la infección, lo que puede aliviar el dolor muscular y la hinchazón que acompañan a un resfriado o una gripe. La combinación de miel con polvo de cúrcuma es un remedio excelente para la tos persistente, y la pareja suele mezclarse en lo que sus aficionados llaman «miel dorada», para tomar a cucharadas. La investigación descubrió que una sustancia de la cúrcuma, la curcumina, podría superar a la vacuna antineumocócica al ofrecer protección duradera contra daños pulmonares potencialmente mortales en lactantes. La cúrcuma posee fuertes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, y el té de cúrcuma se ha usado ampliamente en el mundo para resfriados, congestión, dolor de cabeza y dolor de garganta. Para prepararlo, hierva a fuego lento una cucharadita de cúrcuma molida en leche o agua con una pizca de pimienta negra —la piperina de la pimienta mejora notablemente la absorción de la curcumina—, luego endulce con miel y añada un chorrito de limón. Bébalo tibio para calmar un pecho congestionado y una cabeza dolorida. Como la curcumina es liposoluble, acompañar el té con un poco de grasa saludable, como un chorrito de leche o una gota de aceite de coco, mejora aún más lo que su cuerpo puede aprovechar. Como precaución, quienes toman anticoagulantes deberían consultar a un clínico antes de ingerir cantidades grandes, y a quien le resulte incómodo su color que tiñe debería mezclarlo con cuidado para evitar manchas en la ropa y las encimeras.
4) Jengibre
Junto a la cúrcuma, el jengibre es una de las especias más potentes del mundo para combatir enfermedades. El uso del jengibre es el número uno cuando se trata de curar un resfriado común, calmar la tos y aliviar los síntomas respiratorios. Su picante proviene del gingerol y el shogaol, compuestos acres con actividad antiinflamatoria, antiviral y antibacteriana bien documentada. Con sus altos niveles de vitamina C, magnesio y otros minerales, la raíz de jengibre es sumamente beneficiosa para la salud. La vitamina C alimenta a las células inmunitarias que engullen patógenos, el magnesio favorece la relajación muscular y un sueño reparador, y el contenido mineral ayuda a reponer lo que la fiebre y el sudor hacen perder. El jengibre es también un remedio clásico contra las náuseas, lo que lo hace especialmente bienvenido cuando la gripe altera el estómago. Una vez convertido en té, puede añadir menta poleo, miel o limón para convertir esta bebida en un té extraordinario con potenciadores de la inmunidad reconocidos por reducir la inflamación y prevenir muchas enfermedades. Para prepararlo, corte en rodajas un trozo de jengibre fresco del tamaño de un pulgar, hiérvalo a fuego lento en agua durante diez a quince minutos, luego cuele y termine con una cucharadita de miel y una rodaja de limón. La menta añade un efecto descongestionante refrescante que abre las vías respiratorias. Sorba el té tibio a lo largo del día; el vapor por sí solo ayuda a aflojar la congestión del pecho mientras los compuestos actúan desde dentro. El jengibre fresco es preferible al molido para este propósito porque conserva más de los aceites volátiles que dan a la raíz su fuerza medicinal, aunque el jengibre molido sigue siendo un recurso útil cuando no hay fresco disponible.
5) Vinagre de sidra de manzana
Se dice que el vinagre de sidra de manzana trata numerosas enfermedades, afecciones y molestias. Facilita la digestión, previene la gripe, reduce la inflamación, elimina los hongos, regula el equilibrio del pH y lava las toxinas del cuerpo. El ingrediente activo es el ácido acético, un ácido suave que puede ayudar a reequilibrar el entorno intestinal y crear condiciones menos favorables para los patógenos. Algunos profesionales alternativos recomiendan usar vinagre de sidra de manzana para restaurar el equilibrio ácido-alcalino, razonando que apoyar la amortiguación natural del pH del cuerpo reduce el estrés de combatir la infección. Como gargarismo, una cucharada de vinagre diluida en agua tibia puede calmar temporalmente una garganta irritada y con cosquillas al despejar la mucosidad y calmar la irritación. Como bebida, una o dos cucharadas disueltas en un vaso grande de agua forman un tónico ácido que mucha gente encuentra útil para asentar la digestión y frenar la sensación de pesadez que acompaña a la enfermedad. Estas son 8 razones más por las que este potente tónico de salud convierte su cocina en su mejor farmacia: puede ayudar a estabilizar el azúcar en sangre, mantener un peso saludable, favorecer la absorción de nutrientes, actuar como conservante suave, refrescar el aliento como enjuague bucal, ablandar las verduras para una digestión más fácil, complementar aderezos para ensalada que aportan otros nutrientes inmunitarios y servir de base para shots caseros de bienestar. La nota de seguridad más importante es la dilución. El vinagre de sidra de manzana es fuertemente ácido y puede erosionar el esmalte dental o irritar el esófago si se toma puro. Dilúyalo siempre, enjuáguese la boca con agua sola después y evítelo si tiene acidez activa o un estómago sensible. Usado con criterio, es un aliado barato y de larga conservación durante la temporada de resfriados y gripes.
6) Limón
El jugo de limón disminuye la fuerza del virus del resfriado y la gripe en el cuerpo y reduce las flemas. Es a la vez antibacteriano y antiviral. El poder del limón está en su rica carga de vitamina C y en una familia de compuestos vegetales llamados bioflavonoides que apoyan la salud de los capilares y la resiliencia inmunitaria. La vitamina C es un antioxidante hidrosoluble que el cuerpo no puede almacenar, de modo que un aporte constante durante la enfermedad ayuda a reponer lo que la infección y el estrés consumen. El limón también anima al cuerpo a eliminar la mucosidad fluidificada, razón por la cual una bebida tibia de limón puede despejar un resfriado de pecho o de cabeza empeñado. Añada jugo de limón a su té o prepare limonada caliente o fría con miel para reforzar la resistencia al resfriado y la gripe, y acelerar la curación si llega a caer. Los limones están cargados de vitamina C, reconocida por apoyar las defensas naturales del cuerpo. El agua de limón puede combatir las infecciones de garganta gracias a su propiedad antibacteriana, y su acidez suave ayuda a descomponer la película de moco a la que virus y bacterias se adhieren. Un hábito diario sencillo es comenzar la mañana con agua tibia, el jugo de medio limón y una cucharadita de miel; el calor abre los senos mientras la vitamina C y la miel hacen su trabajo de apoyo. Aquí tiene una receta sencilla con limones y ajo para la temporada de resfriados y gripes que le dará un impulso a su sistema inmunitario: aplaste varios dientes de ajo, déjelos reposar diez minutos para activar la alicina, luego combínelos con jugo de limón fresco, un poco de miel cruda y agua tibia para un potente shot de inmunidad. Los limones frescos son mejores, ya que los concentrados embotellados pierden gran parte de su frágil vitamina C durante el procesamiento y el almacenamiento.
7) Canela
La canela puede merecer un lugar en su botiquín además de en su estantería de especias. La canela es uno de los antioxidantes más potentes del mundo y desde luego es un superalimento. Su fuerza proviene de compuestos como el cinamaldehído, que dan a la canela tanto su sabor cálido como su capacidad de combatir bacterias, hongos e inflamación. Una bebida caliente de canela también puede mejorar la circulación, lo que ayuda al cuerpo a llevar las células inmunitarias donde se necesitan y a retirar los desechos de la infección. ¿Sabía que una cucharadita de miel cruda y un cuarto de cucharadita de canela suelen acabar con un resfriado en uno o dos días? Esta combinación clásica une el recubrimiento antimicrobiano de la miel con la acción cálida y estimulante de la circulación de la canela, y muchas personas la toman tal cual o disuelta en té ante los primeros síntomas. Si quiere aprovechar al máximo el valor medicinal de la canela, asegúrese de no comprar casia. También debe ser no irradiada, lo cual se indicará en la etiqueta. La verdadera canela de Ceilán, a menudo llamada canela «mexicana» o «verdadera», es más baja en cumarina, un compuesto presente en grandes cantidades en la casia que puede estresar el hígado cuando se consume diariamente en cantidades grandes, de modo que elegir la variedad correcta importa para quien use la canela como remedio habitual. Espolvoréela en la avena, disuélvala en leche o té de hierbas, o mézclela con miel como se describió arriba. Como con cualquier especia cálida, mantenga porciones moderadas y evítela si está embarazada, en lactancia o toma medicamentos para el azúcar en sangre o anticoagulantes, sin consultar antes con un clínico, ya que la canela puede influir en ambos.
8) Ajo
El ajo es probablemente el alimento más potente que ofrece la naturaleza. Es una de las razones por las que quienes siguen la dieta mediterránea viven vidas tan largas y saludables. El compuesto estrella es la alicina, liberada cuando el ajo se aplasta o pica y se deja unos minutos reaccionar con el aire. La alicina es una molécula a base de azufre con un amplio alcance antimicrobiano contra bacterias, virus y hongos. Un hallazgo significativo de la Universidad Estatal de Washington mostró que el ajo es 100 veces más eficaz que dos antibióticos populares. Ese resultado notable apunta a por qué el ajo ha sido apreciado a través de las culturas durante siglos como alimento y medicina. Una sopa a base de más de 50 dientes de ajo, cebollas, tomillo y limón destruirá casi cualquier virus que se cruce en su camino, incluidos resfriados, gripes e incluso el norovirus. Las cebollas aportan su propia quercetina y compuestos azufrados, el tomillo añade aceites antisépticos y el limón aporta vitamina C, convirtiendo la sopa en un caldo inmunitario de espectro completo. Para activar la máxima alicina, aplaste o pique finamente el ajo crudo, déjelo reposar diez minutos y luego añádalo a la comida casi al final de la cocción o cómalo ligeramente cocido para conservar los compuestos activos. Aunque algunos suplementos de ajo en polvo pueden generar cierta alicina en el estómago, la cantidad convertida, si es que se convierte alguna, depende de condiciones estomacales óptimas. Si va a suplementarse con ajo, pruebe AlliMAX, el único nutracéutico que contiene un proceso propietario mediante el cual la alicina naturalmente presente en el ajo se extrae, estabiliza y concentra. Una nota práctica: comer ajo crudo ofrece el efecto más fuerte, pero es acre, así que aumente la dosis gradualmente y tenga en cuenta hábitos favorables al aliento si va a estar cerca de otras personas.
9) Sauco
El sauco ha sido valorado en la medicina tradicional durante generaciones, y el interés moderno no ha hecho más que crecer a medida que los investigadores observan más de cerca cómo funciona. Las bayas y las flores del sauco negro europeo están repletas de antocianinas, los pigmentos oscuros que dan a la fruta su intenso color púrpura y actúan como poderosos antioxidantes. El sauco es especialmente relevante durante la temporada de resfriados y gripes porque parece actuar directamente sobre el virus y no solo apoyar las defensas generales del cuerpo, lo que lo convierte en una entrada singular en esta lista de alimentos favorables a la inmunidad.
Los compuestos del sauco se unen a los virus antes de que puedan penetrar las paredes de las células, inhibiendo así su capacidad de propagarse. Al bloquear el virus en la misma puerta de la célula, el sauco ayuda a evitar que una infección inicial se multiplique sin control y puede reducir la carga que su sistema inmunitario debe combatir. Como el sauco no es tóxico una vez cocido, es seguro para los niños, una ventaja significativa para los padres que buscan un apoyo suave, basado en alimentos, durante un resfriado familiar. El té caliente de sus flores y el jugo de sus bayas favorecen la sudoración, idealmente añadiendo jugo de limón y miel, lo que resulta calmante para las infecciones de las vías respiratorias superiores. La sudoración puede ayudar al cuerpo a enfriar una fiebre leve mientras la miel y el limón calman la garganta y fluidifican el moco. El té también se considera antirreumático, laxante y desintoxicante, acciones tradicionales que en conjunto apoyan los esfuerzos del cuerpo por eliminar desechos y recuperar el equilibrio. Un extracto líquido del sauco negro puede inhibir el crecimiento de bacterias patógenas en un 99 por ciento en las concentraciones más altas, una hazaña que ningún fármaco antibacteriano iguala. Al elegir sauco, use productos cocidos o preparados correctamente, ya que las bayas crudas, las semillas y las hojas contienen compuestos que pueden causar molestias estomacales; la cocción los elimina y deja intactos los antioxidantes beneficiosos. Los jarabes, pastillas y tés elaborados con sauco cocido están ampliamente disponibles, y una cucharada de jarabe disuelta en agua tibia constituye un tónico diario agradable mientras los síntomas están activos.
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